Luin kesällä Gandhin omaelämäkerrallisen kirjan (The Story of My Experiments with Truth, Dover ed. 1983, originally published 1948). Kirja ajoittuu 1900-luvun alkuun. Varsin mielenkiintoinen tarina tasa-arvonkin kannalta. Gandhi tutustui moniin muihinkin uskontoihin kuin hindulaisuuteen. Kristinuskosta häntä puhutteli erityisesti vuorisaarnan haaste väkivallattomuuteen. Hyvällä pahaan vastaaminen oli hänelle tärkeä juttu.
Intiassa Gandhilla ei aluksi ollut rohkeutta lähteä juristin ammattia harjoittamaan englantilaisen tutkinnon kanssa. Työ lähtikin liikkeelle varsinaisesti Etelä-Afrikassa, missä hän ajautui ajamaan sikäläisten intialaisten asiaa. Apartheid kohteli heitäkin kaltoin. Oikeastaan väkivallaton taistelu tuntui olevan melkeinpä synonyymi politiikan tekemiselle, lobbaukselle, ihmisten oikeuksien ajamiselle.
Kulttuuristaan poiketen hän ei suostunut elämään kastijärjestelmän mukaan, vaan meni sinne missä häntä tarvitaan, ja teki myös töitä, jotka kuuluivat vain kastittomille. Siivosi ja korjasi jätteitä. Hän hyväksyi ashramiinsa myös kastittomia. Tämä oli sen verran radikaalia (jeesusmaista voisi sanoa), että se ‘heilutti venettä’ niin että vastustus tuli paitsi ulkopuolelta myös yhteisön sisältä. Hän ei myöskään kerännyt itselleen omaisuutta. Vaimon suostuttelu kultalahjojen pois antamiseen ei ollut helppoa.
Mutta täytyy sanoa, että kyllä hän oli aika outo ihminen myös. Hänet naitettiin 13-vuotiaana saman ikäisen tytön kanssa. Eksperimentit totuuteen veivät myös avioliittoa tasavertaisempaan suuntaan. Aluksi mies oli lähinnä vaimolle jumala ja itsekin itsensä sellaiseksi ymmärsi. Ehkä osin intialaiseenkin tapaan myös vanhemmat olivat melkeinpä jumalan asemassa. Vala äidille koskien lihasta kieltäytymistä ohjasi hänen elämäänsä. Hän pyrki syömään vain lähinnä hedelmiä ja pähkinöitä. Terveyseksperimenttejä kirjassa kuvataan enemmänkin. Gandhin ehdottomuus näkyy myös ruokavaliossa.
Kirja on mielenkiintoista luettavaa, varsinkin jos Intia tai intialaiset kiinnostavat. Monet arvot ja asenteet, joita siinä tulee esille, auttavat ymmärtämään intialaisia tänäänkin. Hindulaisuus, kastijärjestelmä ja perheen merkitys näkyvät myös nykypäivän intialaisten elämässä.
